STADSLEIDERS VAN KANSAS strak einde Travis Kelce’s route op de derde en derde plaats in het derde kwartaal van een wedstrijd van week 3 tegen de Chicago Bears had hem naar de rechter achterhoek van de eindzone moeten brengen, maar de verdediging liet het midden bloot liggen.
Dus Kelce stopte daar. Op dat moment zag quarterback Patrick Mahomes hem en gaf Kelce de bal voor een gemakkelijke touchdown van drie meter.
Met duizenden worpen en talloze uren doorgebracht in de videokamer zorgden Mahomes en Kelce ervoor dat het spel werkte, ook al was het niet hoe de Chiefs het hadden ontworpen.
“Je hebt het over twee jongens met instincten die niet veel mensen hebben”, zei de aanvalscoördinator van de Chiefs, Matt Nagy. “Er is een evenwicht, want soms als je naar de tape kijkt terwijl de rookies of de jongens binnenkomen, [they ask], “Waarom deed Kelce dit of dit?” Nou ja, hij heeft een aangeboren vermogen om verdedigingen te herkennen. Het is op een ander niveau. Het gekste is dat Pat het ook weet.
“Soms beoefenen we het niet eens. Ze doen het gewoon. … Er zit iets in, op DNA-niveau, tussen deze twee jongens, dat veel mensen niet hebben. Ze hebben die connectie.”
De connectie begon in 2018, toen Mahomes de starter van de Chiefs werd en hij een van de grootsten aller tijden van de NFL is op het gebied van quarterback en tight end. Kelce heeft 50 touchdown-ontvangsten van Mahomes, waarmee ze het vierde QB-TE-duo zijn dat dat doel bereikt. Ze staan ook vierde op de quarterback en tight end in ontvangsten (550) en yards (6.895).
De meeste van die vangsten, yards en touchdowns kwamen voort uit acties die werden uitgevoerd precies zoals coach Andy Reid ze had ontworpen. Maar niet alles.
‘Ik doe mijn best om dit aan te pakken zoals coach Reid het deed’, zei Kelce. “Je wilt creatief zijn, maar op het juiste moment… Coach Reid doet geweldig werk door veel moeite te doen om deze acties zinvol te maken voor de quarterbacks, dus je wilt niet te ver van het script afwijken.
“Al deze creatieve dingen zijn leuk. Maar voor het grootste deel, zou ik zeggen dat ik 99% van de tijd doe wat Coach wil dat ik doe.”
Het gaat niet altijd zo goed als de twee spelers improviseren. Mahomes gooide bijna een onderschepping tegen de New York Jets in week 4 toen Kelce een route door het midden van het veld stopte en Mahomes deze naar de plek gooide waar Kelce naartoe ging.
Maar als het werkt, kan het geweldige resultaten opleveren. In de AFC Divisional Round van 2021 tegen de Buffalo Bills vertelde Kelce aan Mahomes dat hij zijn route zou aanpassen om de pass-dekking van het laatste aanvallende spel van de Chiefs van het vierde kwartaal te verkleinen, omdat ze moeite hadden om binnen het bereik van het velddoelpunt te komen.
Kelce’s vangst van 25 meter zorgde voor het velddoelpunt waardoor de wedstrijd in verlengingen terechtkwam. De Chiefs gingen naar de Super Bowl.
“Hij doet geweldig werk elke keer dat hij open is, hij dekt niet”, zei Mahomes. “Coach Reid geeft ze vrijheid [that] als je open bent, blijf daar en raak niet bedekt en volg het pad zoals we het praktisch duizend keer hebben afgelegd. [Kelce] doet hier uitstekend werk.
“Het is iets dat je niet als vanzelfsprekend kunt beschouwen. Het is bijna alsof hij Madden speelt, alsof hij de berichtgeving kan lezen en bij de ramen kan stoppen en open kan zijn en altijd op dezelfde pagina kan staan als ik.”
In drie wedstrijden dit seizoen heeft Mahomes 28 opeenvolgende passes naar Kelce voltooid. Volgens NFL Next Gen Stats was de kans dat alle 28 passes werden voltooid op basis van de voltooiingskans 1 op 3.000.
Dit soort statistieken zijn de reden waarom Nagy zei dat hij dit advies geeft aan jonge ontvangers die naar de Chiefs komen en een connectie willen met Mahomes zoals die van Kelce: het zal lang duren, en doe in de tussentijd niet wat Kelce doet. .
JONGE ONTVANGERS NIET de enigen die zich verbazen over de manier waarop Mahomes en Kelce met elkaar in contact komen. Los Angeles Chargers-coach Brandon Staley heeft gezien hoe zijn verdediging vele malen werd gehavend door de twee spelers.
In vijf wedstrijden tegen de Chargers met Staley als hoofdcoach had Kelce in totaal 40 ontvangsten, 640 yards en zes touchdowns.
“Hij doet alles op zo’n hoog niveau”, zei Staley. “Ik denk dat het moeilijkste juist de chemie is tussen hem en Patrick. Het maakt niet uit wat de dekking is – man, zone, patroon-match-zone – het maakt niet uit. Hij heeft gewoon een goed gevoel voor hoe wanneer Je hebt dat soort gevoel in het passerende spel, hij kan zich openstellen als het spel niet noodzakelijkerwijs ontworpen is om die kant op te gaan.
“Dan hebben hij en Pat gewoon dat oogcontact, die chemie van het voelen van de ruimte en de gebieden en daarheen gaan. Het andere waar Travis geweldig werk in doet, is rennen met het voetbal na de vangst. Hij is een van de beste tight-ends ooit.” gespeeld. Veel respect voor hem.”
Mahomes zei dat zelfs back-up quarterback Blaine Gabbert, in zijn twaalfde NFL-seizoen maar eerst bij de Chiefs, hem na de touchdown tegen de Bears vroeg waarom Mahomes zo vaak off-script gaat met Kelce met de gewenste resultaten.
Gabbert zei dat hij andere betere passingcombinaties zoals Tom Brady met Rob Gronkowski en Aaron Rodgers met Davante Adams op vergelijkbare manieren heeft zien werken, maar niet in de diepte van Mahomes met Kelce.
Volgens ESPN Stats & Information hebben Mahomes en Kelce sinds 2019 meer yards (5.598) en touchdowns (40) met elkaar verbonden dan welk quarterback-ontvangerduo in de NFL dan ook. Josh Allen en Stefon Diggs hebben 36 touchdowns, net als Kirk Cousins en Adam Thielen. Cousins en Justin Jefferson hebben de op een na meeste yards in die periode (5.348).
“Travis ziet verdedigingen als een quarterback, en hij heeft het gevoel dat wij zien en hij kan het zien naarmate het spel zich ontwikkelt”, zei Gabbert. “Het is dus iets dat veel mensen in ons team proberen na te bootsen, maar je kunt het niet echt dupliceren vanwege wie hij is als speler en de relatie die hij heeft met Pat tijdens het spel… Ze laten het bijna lijken zoals basketbal, en als quarterback is hij erg vriendelijk en probeert hij altijd open te staan en ons een open schot te geven.
“Ik heb het geluk dat ik hier nu ben en het echt uit de eerste hand kan zien, want in [the past] je bekijkt ze in een film, maar je wist niet echt wat er gebeurde, of de redenen erachter.”
KELCE SLUIT ZICH AAN Chiefs in 2013, vijf jaar voordat Mahomes de starter werd. Kelce was quarterback voor een periode op de universiteit in Cincinnati en had een soortgelijke werkrelatie met Alex Smith, de voorganger van Mahomes als quarterback.
Het duurde niet lang voordat Mahomes en Kelce ontwikkelden wat ze nu hebben.
“Het kostte me slechts een paar jaar om met hem samen te werken”, zei Mahomes. “Ik kreeg niet alleen een idee van hoe hij de routes beheert, maar hij had ook een idee van hoe ik de dingen zag, dus juist die combinatie van dingen ontwikkelde volgens mij die verbinding waardoor we van het radarscherm kunnen komen en een soort van ontwikkeling kunnen ontwikkelen. dingen die niet noodzakelijkerwijs worden genoemd.”
Kelce was een groot voorstander van Smith en zei dat hij aanvankelijk niet blij was toen de Chiefs hem naar Washington ruilden om plaats te maken voor Mahomes.
Maar zijn carrière is tot bloei gekomen sinds Mahomes het roer overnam. De vijf beste statistische seizoenen uit Kelce’s carrière zijn gekomen met Mahomes als quarterback, en hij is op weg naar een zesde plaats dit seizoen.
“Pat heeft het instinctieve vermogen om dingen te doen die ik nog nooit iemand anders op het voetbalveld heb zien doen”, zei Kelce. “Dat is waar hij opvalt en in die zin zijn persoonlijkheid laat zien. In termen van situationeel voetbal, het begrijpen van de spelregels, tijdmanagement en al die dingen waar coach Reid de goeroe van is, is Pat dat ook. [Their connection is a result of] naar dezelfde bijeenkomsten gaan, begrijpen hoe Coach Reid de dingen doet en op trainingskampen, heel veel tijd hebben om al die dingen te kunnen doornemen.
Het resultaat is een spel zoals de touchdown tegen de Bears. Kelce zag het, Mahomes zag het, en ze vertrouwden erop dat het goed zou werken, zoals dat al vaker voor hen is gebeurd.
‘Ik begrijp gewoon wat hij gaat doen, en sommige dingen die hij echt niet zou moeten doen’, zei Mahomes. “Er zijn in de praktijk momenten waarop we erover nadachten om daar een oproep voor te doen, toen we die blik kregen om die route te gaan.
“Ik herinner me dat ik tegen de coaches zei: ‘Ik weet niet waarom we moeten bellen. Hij gaat het toch doen.’ Dat doet hij dus duidelijk, en het is een touchdown.”