Als Chan Marshall om de een of andere reden een romantische relatie beëindigt – ‘Ze zijn met iemand anders meegegaan’, geeft hij als voorbeeld, ‘of ze gaan dood of ze worden gek’ – knipt hij meestal zijn lange haar af.
“Het is altijd een beweging van liefde”, zegt de zanger, songwriter, gitarist, pianist en voormalig Chanel-model, 51, beter bekend als Cat Power. “En dit gebeurt ongeveer elke tien jaar. Dan zal ik mijn hart weer openen en de domme fout maken verliefd te worden op iemand.
Tegenwoordig draagt ze een woelig kapsel met een pony die naar haar ogen valt. Terwijl ze onlangs op een middag bij het zwembad van Chateau Marmont zat, draait ze een bruine lok tussen haar vingers terwijl ze een sigaret rookt en ijsthee drinkt, gezoet met Splenda.
Dus ze is momenteel niet verliefd?
“Ik zou het heel gemakkelijk kunnen doen – het kan binnen vijf minuten gebeuren”, antwoordt hij met een raspende lach. “Ik zou graag willen dat dit artikel een ‘I’m single’-debuut wordt.”
Marshall, wiens zachte zuidelijke accent duidt op zijn opvoeding in Georgia, is vanuit Miami naar de stad om zijn boeiende nieuwe live-album te promoten, ‘Cat Power Sings Dylan: The 1966 Royal Albert Hall Concert’, dat terugkijkt op het begin van de ‘revolutie’ die werd veroorzaakt door de man die ze ‘God Dylan’ noemt. Marshall woonde begin jaren 2010 in Los Angeles, waar ze zichzelf had gevestigd als de meest soulvolle en aangrijpende singer-songwriter van de indierock met platen als ‘Moon Pix’ uit 1998 en ‘The Greatest’ uit 2006 – prachtige meditaties, hoewel ontwapenend kwetsbaar, over depressie en liefdesverdriet . en middelenmisbruik.
“Maar ik praat niet graag over dat deel van mijn leven”, zegt ze over haar fase in Los Angeles, die samenviel met haar relatie met acteur Giovanni Ribisi. “Het was geen gezonde tijd.”
Maakt dit het moeilijk om hier terug te komen?
‘Nee hoor,’ zegt hij. “Nu is het weer van mij.”
(Daniel Prakopcyk/For The Times)
Marshall lijkt zich helemaal op zijn gemak te voelen in het kasteel, hij flirt met een knappe ober (“Je zou een geweldige moordenaar zijn,” vertelt ze hem) en raapt weggegooide pingpongballen op van onder een nabijgelegen heg (“F-ing tieners (…) geen respect voor andere mensen”, maakt hij een grapje). Op een bepaald moment in de middag komen de Amerikaanse ster Jason Isbell en zijn vrouw Amanda Shires voorbij; Marshall, die een set gouden beugels ontving nadat hij tijdens de pandemie een tand had verloren, vertelt opgewonden over Isbells glanzende nieuwe fineer en zijn rol in Martin Scorsese’s ‘Killers of the Flower Moon’.
“Jij was ALS verontrustend, ‘vertelt Marshall hem met stralende ogen.
‘Cat Power Sings Dylan’, afgelopen november opgenomen in de Royal Albert Hall in Londen, documenteert Marshalls song-voor-song reconstructie van een historisch concert dat Bob Dylan op 24-jarige leeftijd speelde op 17 mei 1966 – het optreden waarin hij een Brits publiek zo geschokt maakte. Volkspuristen zeggen dat een van hen hem Judas noemde omdat hij de zonde beging om elektrisch te gaan.
“Het is een van de grote momenten in de geschiedenis van de rock-’n-roll”, zegt Sean Wilentz, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Princeton, over het concert, dat feitelijk plaatsvond in de Manchester Free Trade Hall, maar bekend werd als de Royal Albert Concert Hall vanwege verkeerde etikettering. bootlegs. “En niet alleen in de hoofden van Dylanfanaten. Dit was echt een moment waarop er iets veranderde in de cultuur.
Wilentz, wiens boeken onder meer ‘Bob Dylan in America’ zijn, merkt op dat Dylan – die vervolgens door Europa toerde met de Hawks (later bekend als The Band) tussen de release van ‘Highway 61 Revisited’ en ‘Blonde on Blonde’ – hij de ‘heftigheid van linksen” met zijn terechte verontwaardiging. “Ik geloof je niet,” reageerde Dylan op de schreeuw van “Judas”, en voegde eraan toe: “Je bent een leugenaar,” voordat hij zich tot zijn band wendde en tegen de muzikanten zei: “Speel het luid!”
“Dit was hij die zei: ‘Ik doe wat ik wil doen’”, zegt Wilentz – een artistiek statement dat de opkomst van rock kristalliseert als een poëtische kracht die wel verbonden is met, maar niet gebonden is aan, de wortels van de protestmuziek (zoals in het geval van Dylan) of in de sexappeal van boybands (zoals bijvoorbeeld in het geval van de Beatles, die op het punt stonden de gekke ‘Revolver’ te lanceren).
“Maar het is niet alleen de vergelijking” die Dylans zogenaamde Royal Albert Hall-show vereeuwigt, aldus Wilentz: “Het waren buitengewone uitvoeringen van buitengewone liedjes.”
Die nummers wilde Marshall, die geboekt was op de historische locatie in Londen, laten zien door het legendarische concert na te bootsen, dat vijftien nu klassieke Dylan-nummers opsplitste – waaronder ‘Visions of Johanna’, ‘Mr. Tambourine Man’, Like a Rolling Stone” en alle 10 verzen van “Desolation Row” – daar tussenin: de eerste akoestische folk, de tweede elektrische rock. Het feit dat hij het zou doen op de plaats waar het origineel alleen in de mythe plaatsvond, zorgde voor een passende Dylaneske laag van verduistering.
“Bob’s teksten leerden me kritisch na te denken, omdat ik altijd probeerde te achterhalen waar hij het over had”, zegt Marshall, gekleed in een zwarte spijkerbroek aan het zwembad, zwarte klompen en een zwart topje dat elegant aan de onderkant is gescheurd. schouder. Om haar nek hangen verschillende halskettingen, waaronder een gouden ketting met een hanger van de letter B voor haar 8-jarige zoon Boaz.
‘Grote kunst’, voegt hij eraan toe, ‘helpt je je geest te gebruiken.’
Naast haar songwriting, met zijn rauwe emoties en grimmige beelden, wordt Marshall alom bewonderd om haar radicale interpretaties van nummers als ‘I Found a Reason’ van de Velvet Underground, ‘Bad Religion’ van Frank Ocean en (I Can’t Get No) Satisfaction. waarin hij de originelen slechts als uitgangspunten voor zijn heerlijk raspende zangstem beschouwt.
“Chan heeft het zeldzame talent om van bijna elk nummer dat hij speelt zijn eigen nummer te maken”, zegt Isaac Brock van Modest Mouse, die deze zomer met Cat Power toerde. “Er zijn weinig nummers – en ik overdrijf niet – waar ik zo vaak naar heb geluisterd als zijn cover van Dylans ‘Paths of Victory'”, vervolgt Brock, verwijzend naar de uitgeklede pianozangversie die hij zong. opgenomen voor ‘The Covers Record’ uit 2000. ‘Ik vond het nummer nadat mijn broer omkwam in een lawine, en het bleef heel, heel, heel lang op repeat staan.’
Toch blijft “Cat Power Sings Dylan” opmerkelijk trouw aan de uitvoeringen uit 1966, die na decennia van circulatie onder fans eind jaren negentig officieel werden uitgebracht als een deel van Dylans populaire Bootleg-serie. Zo houdt Marshall – al vroeg in haar carrière bekend als een grillige liveband die gevoelig is voor instortingen op het podium – zich nauwgezet aan de arrangementen van Dylan tijdens een uitverkocht concert in de Troubadour, waar zij en een zeskoppige band het album van top tot teen spelen. een paar dagen na onze ontmoeting in het kasteel voor een publiek bestaande uit Isbell, Shires, Sean Penn en Benicio Del Toro. (Cat Power neemt de show van Dylan volgend jaar mee op pad, met een stop op 7 maart in het Theatre in het Ace Hotel in het centrum van Los Angeles.)
Het resultaat benadrukt weliswaar de kenmerkende frasering en het subtiele gevoel voor ironie van Marshall, maar voelt enigszins aan als een bezwering: een slim live-aanbod in een tijd waarin Dylan zelf niet minder geïnteresseerd leek in het herhalen van zijn gloriepas.
Heeft Marshall zich ooit net als Dylan gevangen gevoeld door de verwachtingen van haar publiek?
“Voor mij is dat altijd zo geweest”, zegt ze, zelfs als het om haar rommelige reputatie gaat – een idee dat volgens haar in 1999 werd versterkt toen een stalker opdook in de Bowery Ballroom in New York en haar bedreigde kort voordat hij het podium betrad. een optreden dat de New York Times omschreef als ‘een treinwrak’. (Vandaag zegt ze dat stalkers een probleem voor haar blijven, en daarom checkt ze onder een alias in bij hotels.)
Hoewel ze samenwerkte met leden van Sonic Youth en Dirty Three, zegt Marshall dat ze nooit paste in de snobistische, door mannen gedomineerde wereld van de indierock; het gevoel er niet bij te horen werd alleen maar sterker nadat ze in 2015 haar zoon kreeg, zegt ze, “en iedereen vertrok omdat ik moeder was.” Ze voelt zich meer thuis tussen beeldend kunstenaars als Tracey Emin en fashionista’s als Karl Lagerfeld, die haar volgens Marshall het gezicht van Chanel-sieraden maakte nadat ze haar een sigaret had zien roken buiten het Mercer Hotel in New York.
Ze voegt eraan toe dat het Lagerfeld was die haar de 100.000 dollar gaf die ze gebruikte als aanbetaling voor het ‘zeer veilige’ appartement waar zij en Boaz in Miami wonen.
De wendingen van Marshalls carrière hebben haar in een grappige positie gebracht: gewend aan luxe, maar bijna volledig blut. Bij het zwembad kunt u roomservice bellen om een klein feest van carpaccio, hummus en calamares te bestellen; ze vraagt ook om twee biertjes, ook al zijn die niet voor haar. “Volgende week ben ik 200 dagen oud”, zegt hij over zijn laatste poging tot nuchterheid. Een paar minuten later zegt ze dat ze, voordat ze een paar dagen eerder naar Los Angeles vloog, $ 80 op haar naam had staan - “wat het meeste is dat ik heb gehad in de afgelopen drie keer dat ik op tournee ben geweest.” (Zijn platenlabel, merkt hij op, betaalt de rekening in het kasteel.)
“Chan is een echte bohemien”, zegt Shirley Manson van Garbage, die in 2021 met Cat Power toerde en zich herinnert “de nachten dat we om drie uur ‘s ochtends ons hotel binnenliepen en zij buiten stond, een sigaret rookte, haar hand in haar hand droeg een tequila, pratend met een dakloze. We zeiden: ‘Alles goed, Chan?’ Laten we naar bed gaan,’ en zij zei: ‘Ja, het gaat goed.’
Manson keek elke avond vanaf de zijkant van het podium naar zijn set en was “verlamd door de onzekerheid van zijn optreden”, zegt hij. “Het was onvolmaakt, het was delicaat, het leek alsof het elk moment uit de rails kon vliegen. Toch wist ze altijd alles bij elkaar te houden.
(Daniel Prakopcyk/For The Times)
Bij de Troubadour is vooral Marshall betrokken, wellicht gesterkt door het materiaal van Dylan. En ze is een zeer boeiende, zij het enigszins complottheoreticus, gesprekspartner over verreikende onderwerpen als commerciële genealogische diensten (‘Ze gebruiken je DNA om kleine legers in pakhuizen te laten groeien’, zegt ze) en vermeende sterfgevallen door zelfmoord. van Cleopatra (“Denk je dat die stoere teef zelfmoord zou hebben gepleegd?”).
Als de ober ons eten komt brengen, herinneren haar strakke T-shirt en witte tennisshort Marshall aan de jocks met wie ze een date heeft gehad. “Ze zijn geweldig omdat ze tijdens de training al hun testosteron naar boven halen, dus als je met ze omgaat, is hij gewoon een 100% relaxte kerel”, zegt hij. “Zoals het zich ophoopt bij schrijvers, muzikanten en dichters – weet je, de boze scenarioschrijver sloot zich op in zijn kamer.”
Trouwens: denk je dat Dylan jouw eerbetoon aan hem heeft gehoord?
‘Dat weet ik zeker,’ zegt ze. “Hij is zich zeer bewust van de wereld waarin we leven.”
En wilt u graag uw mening horen?
“Het is duidelijk. Maar ik deed het niet vanwege zijn zegen. Ik deed het uit liefde en eer, om wat behoud te bieden aan het oorspronkelijke moment in de tijd.’ Hij neemt een trekje van zijn sigaret. ‘Zijn zegen is allemaal een ander. hoofdstuk waar ik niet eens aan kan denken.”