Manju Devi leed vorig jaar twee maanden pijn toen ze op een boerderij in de buurt van Delhi werkte, en kon zich niet losmaken van taken die haar soms dwongen urenlang in water tot aan haar middel in een rijstveld te staan, terwijl ze in de intense hitte zware lasten moest tillen en sproeien. pesticiden en insecticiden. Toen de pijn uiteindelijk ondraaglijk werd, werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht.
Het oordeel van de artsen: Devi had een baarmoederverzakking gehad en zou een hysterectomie nodig hebben. Ze had geen woord tegen haar familie gezegd over haar nood vanwege het sociale taboe op het bespreken van een ‘vrouwenziekte’, en omdat twee volwassen kinderen en drie kleinkinderen zich tot de 56-jarige weduwe wendden om haar te helpen eten op tafel te zetten , Devi vertrouwde op pijnstillers om in de kampen te blijven.
“Ik heb maandenlang ondraaglijke pijn verdragen, ik was bang om er publiekelijk over te praten. Er zou geen chirurgische ingreep voor nodig zijn om de kosten van de toegenomen hitte te begrijpen,” zei ze, omringd door vrouwen die zeiden dat ze een soortgelijke beproeving hadden doorstaan.
Terwijl de jaarlijkse door de VN geleide klimaattop, bekend als COP, later deze maand in Dubai plaatsvindt, dringen activisten er bij politici op aan om te reageren op de onevenredige impact van klimaatverandering op vrouwen en meisjes, vooral daar waar armoede hen het meest kwetsbaar maakt.
___
OPMERKING VAN DE REDACTIE: Dit artikel maakt deel uit van een serie die is geproduceerd als onderdeel van het India Climate Journalism Program, een samenwerking tussen The Associated Press, Stanley Center for Peace and Security en Press Trust of India.
___
Hun aanbevelingen omvatten onder meer het garanderen van landrechten voor vrouwen, het bevorderen van vrouwencoöperaties en het aanmoedigen van vrouwen om leiding te geven aan de ontwikkeling van het klimaatbeleid. Ze suggereren ook dat landen – vooral ontwikkelingslanden zoals India – meer geld in hun begrotingen vrijmaken om gendergelijkheid in het klimaatbeleid te garanderen.
Een groep van twintig leiders die in september in New Delhi bijeenkwamen, erkende het probleem ook en riep op tot het versnellen van de klimaatactie, waarbij gendergelijkheid centraal staat, en het vergroten van de participatie en het leiderschap van vrouwen op het gebied van mitigatie en aanpassing.
Devi is een landarbeider uit Syaraul, een dorp met ongeveer 7.000 inwoners, een paar uur ten zuidoosten van Delhi, in Uttar Pradesh, de grootste en dichtstbevolkte staat van India. Verschillende andere vrouwen van middelbare leeftijd en oudere vrouwen in het dorp beschreven soortgelijke verwondingen die tot hysterectomieën leidden.
Het verband tussen fenomenen als baarmoederverzakking en klimaatverandering is indirect maar significant, zegt Seema Bhaskaran, die genderkwesties opspoort voor de non-profitorganisatie Transform Rural India Foundation.
“Vrouwen in door het klimaat getroffen plattelandsgemeenschappen worden vaak het zwaarst getroffen door fysiek zwaar werk in de landbouw, nog zwaarder door uitdagingen die verband houden met de klimaatverandering, zoals grillig weer en een grotere behoefte aan arbeidskrachten,” zei Bhaskaran. prolaps versterkt de onderliggende gezondheidsproblemen en omstandigheden die vrouwen vatbaarder maken voor dergelijke gezondheidsproblemen.”
Ongeveer 150 kilometer verderop, in het dorp Nanu, geeft Savita Singh, een 62-jarige landarbeider, de klimaatverandering de schuld van een chemische infectie die haar in augustus 2022 een vinger kostte.
Toen haar man naar Delhi verhuisde om als loodgieter te werken, bleef ze alleen achter met de zorg voor de velden van het echtpaar. Toen de rijst- en tarweopbrengsten daalden als gevolg van veranderende weerpatronen en toegenomen plaagaanvallen, besloot Singhs echtgenoot, die de beslissingsmacht behield, het gebruik van pesticiden en insecticiden te verhogen. Het was aan Singh, die zich tegen de verhogingen had verzet, om de chemicaliën toe te passen.
“Met de toename van plaagaanvallen op boerderijen zijn we meer dan drie keer pesticiden en kunstmest gaan gebruiken op onze boerderijen en zonder veiligheidsvoorzieningen werd mijn hand verbrand door de chemicaliën en moest een van mijn vingers worden geamputeerd,” zei hij.
In Pilakhana, een ander dorp in Uttar Pradesh, kreeg de 22-jarige loonarbeider Babita Kumari in 2021 een doodgeboorte en dit jaar schrijft ze dit toe aan het harde werk dat ze dagelijks lange uren in een steenoven in intense hitte moest doorstaan. Klimaatverandering heeft de kans dat een hittegolf de staat dit jaar treft op zijn minst verdubbeld.
“Mijn moeder en haar moeder hebben hun hele leven in steenovens gewerkt, maar de hitte viel mee, ook al werkten ze net als ik meer dan acht uur. Maar de afgelopen zes tot zeven jaar is de situatie verslechterd en is de hitte ondraaglijk geworden, maar welke andere optie hebben we dan te verdragen?”, zegt Kumari, die met haar man in een geïmproviseerd kamp woont.
Bhaskaran merkte op dat vrouwen in India vaak een primaire rol in de landbouw op zich nemen terwijl mannen naar stedelijke gebieden migreren, waardoor vrouwen bijzonder kwetsbaar zijn voor de directe gevolgen van de klimaatverandering. Uit een personeelsenquête van de overheid voor 2021-2022 blijkt dat 75% van de mensen die in de landbouwsector werken vrouw zijn. Maar volgens een landbouwtelling van de overheid is slechts ongeveer 14 procent van de landbouwgrond eigendom van vrouwen.
Voor Bhaskaran draagt dit bij aan het beeld van vrouwen die hun gezondheid opofferen door lange uren te werken in intense hitte, blootgesteld aan insecticiden en pesticiden, en met onzekere toegang tot schoon water. Bovendien zijn velen ondervoed omdat ze “binnen patriarchale structuren vaak als laatste en minst eten”, zei ze.
Poonam Muttreja is een vrouwenrechtenactiviste die ook leiding geeft aan de Population Foundation of India, een niet-gouvernementele organisatie die zich richt op kwesties die verband houden met de bevolking, gezinsplanning, reproductieve gezondheid en gendergelijkheid. Volgens haar is het essentieel dat COP28, de bijeenkomst in Dubai, concrete acties onderneemt om vrouwen te helpen.
Ze zei dat COP28 verder moet gaan dan het verstrekken van financiële hulp en de opname van genderoverwegingen in alle klimaatgerelateerde beleidsmaatregelen, initiatieven en acties actief moet bevorderen en faciliteren.
“Het moet prioriteit geven aan bewustmakingsprogramma’s die de nadruk leggen op de specifieke gezondheidsuitdagingen waarmee vrouwen worden geconfronteerd in de nasleep van de klimaatverandering, als een cruciale stap in de richting van een grotere publieke kennis. Deze inspanningen zullen ook dienen als een oproep tot actie voor regeringen, instellingen en gemeenschappen om prioriteit te geven aan de gezondheid en het welzijn van vrouwen als een centraal onderdeel van hun klimaatinitiatieven”, voegde ze eraan toe.
Anjal Prakash, professor en onderzoeksdirecteur aan het Bharat Institute of Public Policy aan de Indian School of Business, coördineerde een werkgroep die gender onderzocht voor een recente beoordeling door het Intergouvernementele Panel voor Klimaatverandering van de Verenigde Naties. Ze zei dat er internationale druk nodig zal zijn om een aantal landen te overwinnen die zich gemakkelijk kunnen verzetten tegen gendergevoelig klimaatbeleid vanwege conservatieve ideologieën en politieke barrières.
Het vinden van geld zal ook een enorme uitdaging zijn, zei hij.
Shweta Narayan, onderzoeker en activiste voor milieurechtvaardigheid bij Health Care Without Harm, zei dat vrouwen, kinderen en ouderen tot de meest kwetsbaren behoren voor extreme klimaatgebeurtenissen. Hij zag reden voor optimisme op de COP28 vanwege een dag gewijd aan de gezondheid op de conferentie.
“Er is zeker een duidelijke erkenning dat het klimaat invloed heeft op de gezondheid en dat de gezondheid serieuzer moet worden genomen”, zei hij.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press wordt ondersteund door verschillende particuliere stichtingen. Lees hier meer over het klimaatinitiatief van AP. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.