ORCHARD PARK, NY – Terwijl Buffalo Bills wide receiver Khalil Shakir de doellijn overschreed en naar de eindzone rende, was Josh Allen de 40-yardlijn van de Jets al gepasseerd toen hij door het veld rende. De quarterback bereikte snel de achterkant van de eindzone, samen met andere Bills-teamgenoten, waarbij hij Shakir stevig omhelsde en hem aan de helm schudde.
De viering vond plaats kort na halverwege het derde kwartaal van de 32-6 overwinning van de Bills op de New York Jets na een touchdown van 81 meter van Allen naar Shakir, het langste spel van scrimmage in de competitie dit jaar.
Een groot feest na een belangrijke touchdown lijkt normaal gesproken niet zo belangrijk. Het gebeurt constant. Maar voor de aanval van de Bills werden energie en plezier op het veld benadrukt vóór de wedstrijd tegen de Jets. “Een algehele energie in onze aanval en vertrouwen” is waar coach Sean McDermott naar op zoek was nadat hij dinsdagochtend aanvallende coördinator Ken Dorsey had ontslagen.
Na wat Allen zei dat het “geen gemakkelijke week” was, kwam het hele Bills-team naar voren met de energie waar McDermott op zinspeelde in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd.
“Ik denk dat ons team zo energiek was als we moesten zijn en weet je, veel daarvan, ten goede of ten kwade, kan van de quarterback komen, dus maak dat de hele week een aandachtspunt”, zei Allen. “Laten we bijvoorbeeld plezier hebben met het spelen van dit spel. Uiteindelijk is het voetbal. Naar mijn mening kunnen we het beste werk ter wereld doen en dat is hierheen komen en voetbal spelen.”
Met interim-aanvalscoördinator Joe Brady in het hokje en voor het eerst plays voor de Bills, kwam de nadruk op energie duidelijk naar voren, aangezien het team de meeste punten scoorde sinds week 4 en de meeste punten toegekend door de Jets vanaf 5 december 2021.
“Elk seizoen, man, heeft zijn ups en downs”, zei Allen. “Je zult met tegenslagen te maken krijgen. Zo herstel je van tegenslagen. En soms is er zo’n vonk nodig om je team in vuur en vlam te zetten.”
Terwijl de Bills voorlopig nog niet in de play-offs staan, met een wedstrijd tegen de Philadelphia Eagles aanstaande zondag en daarna een wedstrijd tegen de Kansas City Chiefs na een bye-week, verbeteren ze het AFC-record van het team (3-5) en het AFC-record Oost (2-2) was belangrijk voor elk pad naar het ‘postseason’.
“We hadden hem nodig om weer in de trein te kunnen stappen, om hem weer in beweging te krijgen”, zei linkstackle Dion Dawkins. “Dus we waren uit de trein en nu zitten we in de trein en de trein rijdt.”
Ondanks dat ze tijdens de eerste drie drives van de wedstrijd drie velddoelpunten binnen de 30-yardlijn van de Jets hadden geschopt, waren de 16 punten in de eerste helft van de Bills de tweede hoogste sinds week 4 (17 tegen de Buccaneers). Buffalo kwam toen uit de rust en stelde back-to-back touchdown-drives samen, inclusief de score van Shakir.
Het werd allemaal geleid door Allen, die de wedstrijd afsloot met 20 van de 32 passes voor 275 yards, drie passerende touchdowns en één onderschepping (een diepe worp in het veld laat in de eerste helft). Toen de Jets de bal vier keer omdraaiden, maakten de Bills een einde aan hun verliesreeks van zes wedstrijden in de omzetstrijd.
‘Ik heb nog een beetje gezien [Allen’s] persoonlijkheid en de persoonlijkheid van onze overtreding’, zei McDermott. ‘En dat heeft niets te maken met wat er eerder met Coach Dorsey is gebeurd. Het gaat er meer om dat we weer een aanvallende energie krijgen en dat de jongens plezier hebben, en ik vond dat de aanvallende staf heel goed werk heeft geleverd door een spelplan vorm te geven waar de jongens zich goed bij voelden en dat ze konden uitvoeren. goed werk met de lijn van de scrimmage ook.”
Terwijl Brady de play callde, brachten de Bills een verscheidenheid aan spelers binnen, van tweedejaars running back James Cook die zijn seizoenshoge 17 carry’s gelijk maakte (73 meeslepende yards plus drie ontvangsten met een ontvangende touchdown) tot running back Ty Johnson die een Touchdown-touchdown van 28 meter. Rookie tight end Dalton Kincaid blijft een sleutelfiguur in de aanval en heeft nu vijf opeenvolgende wedstrijden met vijf of meer ontvangsten (zes ontvangsten voor 46 yards), een van de vier Bills sinds 1970 die dit deden.
In de gokkast vonden de Bills succes bij Shakir, waarbij alle drie zijn recepties kwamen toen hij in de rij stond. Hij heeft 288 ontvangende yards in zijn laatste vier wedstrijden, na een totaal van 236 ontvangende yards in zijn eerste 21 carrièrewedstrijden samen.
De aanvallende prestatie kwam ondanks het feit dat Stefon Diggs vier passes op acht doelen ving over een afstand van 27 yards en de brede ontvanger Gabe Davis ongericht eindigde ondanks het spelen van de meeste snaps van alle ontvangers (87,3% van de aanvallende acties).
‘Ik dacht dat ik niets probeerde te forceren,’ zei Allen. “Ik vertrouwde erop dat de jongens om mij heen toneelstukken zouden maken en dat is wat we vanavond hebben gedaan.”
Het is de taak van Brady en de Bills om in de toekomst fouten tot een minimum te beperken en de energie en het vertrouwen hoog te houden.
De Bills hebben de neiging om op dramatische wijze te winnen en werden geholpen door sterke defensieve prestaties ondanks een aantal blessures. Ze zijn het 166e team met een marge van meer dan 100 punten in elf wedstrijden dit seizoen, maar hun zes overwinningen zijn de minste van die teams (Chiefs uit 1967).
De overwinning tegen de Jets was de vierde overwinning van de Bills dit seizoen met 25 of meer punten, het hoogste aantal in een seizoen in de franchisegeschiedenis (1992, 2021).
Het benutten van deze energie zal van cruciaal belang zijn omdat ze volgens ESPN Analytics te maken krijgen met een moeilijker resterende schema en een aantal hoger scorende overtredingen.
‘Josh is altijd die man geweest die ons op gang brengt, die iets zegt voordat het hem of Diggs of iemand anders is, maar ik bedoel, vanavond was het non-stop,’ zei Shakir. “Het was leuk. Het was leuk om te opereren zoals we vanavond speelden en 17 was daar de baas van, dus waardeer dat.”