Nog maar twee weken geleden stond Satya Nadella van Microsoft op het podium naast Sam Altman van OpenAI op de startup-conferentie in een voormalige concertzaal in San Francisco. Beiden droegen een zwarte spijkerbroek, meneer Altman in een legergroen overhemd en meneer Nadella in een donkerblauwe vrijetijdskleding.
“We houden van jullie!” ‘ zei meneer Nadella, zich tot meneer Altman wendend.
“Awwww,” antwoordde meneer Altman.
Altman noemde de relatie van OpenAI met Microsoft ‘de beste vriend in technologie’. Sinds 2019 hebben de bedrijven samengewerkt om geavanceerde kunstmatige-intelligentiesystemen te bouwen waarvan zij denken dat ze de belangrijkste technologische innovaties van een generatie zouden kunnen zijn, en Microsoft heeft 13 miljard dollar geïnvesteerd in OpenAI. Samen waren ze van plan Google op internet te verslaan.
Deze relatie wordt op de proef gesteld. Toen het non-profitbestuur dat toezicht houdt op OpenAI vrijdag Altman, de medeoprichter en CEO van het bedrijf, afzette, ontving Microsoft slechts enkele minuten voordat de stap openbaar werd gemaakt.
De afgelopen drie dagen heeft Nadella duidelijk gemaakt dat hij niet van plan is de samenwerking op te geven, maar dat de toekomst van OpenAI twijfelachtig is. En wat een gênant moment voor Nadella en zijn bedrijf had kunnen zijn, veranderde in een blijk van bedrijfskracht die insiders uit de industrie verbijsterde.
Sinds OpenAI bijna een jaar geleden zijn ChatGPT-chatbot uitbracht, heeft AI tot de publieke verbeelding gesproken, in de hoop dat het gebruikt kan worden voor belangrijk werk zoals geneesmiddelenonderzoek of om kinderen te helpen lesgeven. Het zou ook kunnen leiden tot banenverlies of zelfs tot autonome oorlogsvoering. En degene die het bouwt, zou kunnen controleren wat volgens sommige computerwetenschappers een van de belangrijkste nieuwe technologieën is sinds de stoommachine.
Zondagavond, slechts enkele uren nadat de raad van bestuur van OpenAI zei dat het de beslissing steunde om Altman af te zetten, kwam Microsoft tussenbeide om Altman en Greg Brockman aan te nemen, die na het besluit van de raad aftraden als OpenAI-president. Nadella zei dat de twee een nieuw onderzoekslaboratorium voor kunstmatige intelligentie voor Microsoft zullen runnen, en de meeste van de meer dan 700 werknemers van OpenAI hebben gezegd dat ze zullen vertrekken en hun diensten aan Microsoft zullen aanbieden als de heer Altman niet wordt hersteld.
“We willen graag snel handelen om hen de middelen te geven die nodig zijn voor hun succes”, aldus Nadella Ze zei op X, voorheen Twitter.
Microsoft en OpenAI weigerden commentaar te geven.
Nadella’s agressieve zet tegen OpenAI was een verbluffende afsluiting van een wild weekend. Het heeft een breuklijn blootgelegd tussen technologieleiders die zich erop richten om van AI een gigantisch bedrijf te maken, en een steeds invloedrijker deel van de technologiegemeenschap dat gelooft dat AI gevaarlijk kan zijn.
Een belangrijk lid van de raad van bestuur van OpenAI is van mening dat Altman te snel handelt om zijn bedrijf uit te breiden zonder voldoende aandacht te besteden aan de veiligheid van AI, van zorgen dat het banen zal elimineren tot de overtuiging dat het een bedreiging voor de mensheid zou kunnen vormen.
Hoewel de heer Nadella en zijn bedrijf dit weekend tevergeefs probeerden de managementcrisis van OpenAI op te lossen, had hij meer invloed op de start-up in San Francisco dan veel mensen zich realiseerden.
OpenAI zag hoogstwaarschijnlijk slechts een deel van de 13 miljard dollar die door Microsoft was toegewezen omdat het in de loop van de tijd zou worden betaald, hoewel de exacte voorwaarden van de deal onduidelijk waren. Bovendien heeft Microsoft een overeenkomst getekend die het voorziet van kopieën van de meest geavanceerde technologie van OpenAI, en er wordt al meer dan een jaar aan gewerkt. Microsoft heeft OpenAI de enorme rekenkracht gegeven die het nodig heeft om zijn kunstmatige intelligentie op te bouwen
Met dit alles kon Nadella OpenAI binnen Microsoft opnieuw opbouwen zonder veel tijd of geld te verliezen. Het is ook niet uitgesloten dat het bestuur van OpenAI zou kunnen toegeven aan de druk van werknemers om de heer Altman en zijn bondgenoten terug te halen, met aanzienlijke veranderingen in het bestuur. Zelfs meneer Nadella zou hiermee kunnen leven.
“Het is alsof ik de onzin ben vergeten die vier dagen lang heeft plaatsgevonden: Sam is nog steeds Sam, en hij leidt de show”, zegt S. Somasegar, een voormalig Microsoft-manager nu bij Madrona Venture Group, die contact heeft gehad met de heer Nadella. “Microsoft zal uiteindelijk de winnaar zijn, wat hier ook gebeurt.”
Voor Microsoft vormde een implosie van OpenAI een groot risico voor zijn plannen om kunstmatige intelligentie te integreren in alles wat het doet. Microsoft bezit 49% van OpenAI, maar heeft geen directe invloed op de raad van bestuur.
Maar als bescherming tegen het onvermogen van OpenAI om het expliciet te controleren, onderhandelde Microsoft over contracten die het rechten gaven op het intellectuele eigendom van OpenAI, kopieën van de broncode voor de belangrijkste systemen en de ‘gewichten’ die de resultaten van het systeem bepalen nadat het is getraind. op de gegevens, volgens drie mensen die bekend waren met de deal en die er niet publiekelijk over mochten praten.
“Dit is de kernbescherming voor Microsoft”, zei Somasegar.
De heer Nadella kwam vrijdagmiddag snel in actie om met het bestuur van OpenAI te spreken in een poging de situatie te kalmeren. Hij zei dat Microsoft zal blijven samenwerken met OpenAI, maar het is onduidelijk wat er van het bedrijf zal overblijven.
Microsoft-investeerders, die vreesden dat Microsoft in een moeilijke situatie terecht zou komen door de managementchaos van OpenAI, juichten de stap van Nadella toe. De aandelenkoers van Microsoft steeg maandag met ruim 2% naar een recordhoogte.
De heer Nadella en zijn technologiechef, Kevin Scott, hadden nauwe relaties met de heer Altman en de heer Brockman. De heer Nadella en de heer Altman kennen elkaar sinds 2018, toen ze elkaar ontmoetten op de Allen & Company High Wattage Conference in Sun Valley, Idaho. Destijds was OpenAI een non-profit onderzoekslaboratorium dat zich toelegde op het creëren van veilige algemene kunstmatige intelligentie.
Maar OpenAI had grote hoeveelheden dure rekenkracht nodig, dus om investeerders aan te trekken creëerde het een bedrijf met winstoogmerk dat nog steeds onder de controle stond van de raad van bestuur van de non-profitorganisatie.
Sinds de eerste investering van $1 miljard in OpenAI in 2019 heeft Microsoft het veel kleinere bedrijf behandeld als een technologie-incubator. OpenAI was uitsluitend gericht op kunstmatige intelligentie – zoals een roedel wolven, zoals een voormalige Microsoft-manager het beschreef – terwijl Microsoft de taak kreeg een reeks bedrijven te beheren, van cloud computing en software tot computerspellen.
OpenAI komt er nu achter dat het Microsoft veel meer nodig heeft dan Microsoft OpenAI nodig had. Microsoft ontwikkelde en leverde de enorme rekenkracht waarop OpenAI draait, en onderhandelde over een reeks juridische en commerciële overeenkomsten om het te beschermen als er iets mis zou gaan.
Microsoft had maandenlang onderhandeld over een investering van $10 miljard, die in januari werd afgerond, en had zich ingespannen om zijn eigendomsbelang net onder de 50% te houden. Volgens de drie mensen die bekend waren met de deal vreesde het onder meer dat het hebben van meerderheidscontrole het zou blootstellen aan antitrustonderzoek. En de heer Nadella heeft zich niet bemoeid met het beheer van OpenAI.
Het chaotische weekend bewees dat hij geen zetel in de raad nodig had om macht te hebben.
De rapportagebijdrage werd geleverd door Metz valt, Erin Griffith, Mike Isaak EN Tripp Mickleallemaal uit San Francisco.