Een nieuwe fossielenassemblage benadrukt de complexiteit van het classificeren van de silesauridische fylogenie

Een reeks fossielen die zijn teruggevonden in Rio Grande do Sul, de zuidelijkste staat van Brazilië, heeft een extra niveau van complexiteit toegevoegd aan de studie van de evolutionaire geschiedenis van silesauriden, een familie van dinosauriformen (dinosaurussen en hun naaste verwanten) die in het Trias leefden. periode tussen 247 miljoen en 208 miljoen jaar geleden.

In een artikel gepubliceerd op Journal of gewervelde paleontologieOnderzoekers verbonden aan instellingen in Brazilië en de Verenigde Staten laten zien dat het zelfs met de nieuwe fossielenverzameling moeilijk te bevestigen is dat deze dieren deel uitmaakten van de evolutionaire geschiedenis van dinosauriërs.

De fossielenverzameling werd in 2014 gevonden op een locatie genaamd Waldsanga in de Santa Maria-formatie, een van de meest fossielrijke rotslichamen in Brazilië. De botten waren van meer dan één individu en het is onmogelijk om zeker te zijn dat ze allemaal tot dezelfde soort behoorden, hoewel er aanwijzingen zijn dat dit het geval was. Bovenal is het een essentiële documentatie van de dieren die tijdens het Trias in het gebied leefden.

De set vormt de vierde ontdekking met betrekking tot silesauriden in Brazilië en de tweede van het Carniaanse tijdperk (237-227 mya). Het heeft het label UFSM 11579 en is gedeponeerd bij het Laboratorium voor Stratigrafie en Paleobiologie van de Federale Universiteit van Santa Maria (UFSM).

“Toen we assemblagekenmerken in verschillende fylogenieën invoegden [evolutionary histories] van de groep hebben we niet gespecificeerd of silesaurids dinosauriërs waren of nauwe verwanten van dinosauriërs. Hoe dan ook bevestigde anatomisch en fylogenetisch bewijs dat de vondst tot de silesaurid-lijn behoorde, hoewel deze niet als een nieuwe soort werd genoemd”, zegt Gabriel Mestrner, eerste auteur van het artikel.

“Omdat de botten niet goed gearticuleerd zijn en gezien de onzekerheid over de evolutie van de groep, hebben we geconcludeerd dat het toevoegen van een andere soort in dit geval geen oplossing zou zijn, maar het probleem alleen maar erger zou maken,” zei Mestrner.

Silesauriden waren meestal viervoeters en 1 tot 3 meter lang. Ze hadden lange achterpoten en dunne voorpoten. Overblijfselen zijn gevonden in het huidige Zuid-Amerika, Noord-Amerika, Afrika en Europa.

De eerste soort, beschreven in 2003, was Silesaurus opolensis. Zijn stoffelijk overschot werd gevonden in de buurt van Opole in Silezië, Polen, vandaar de naam. “Het is de soort met het meest complete skelet tot nu toe. Bovendien omvatte de vondst enkele honderden goed bewaarde botten die betrekking hadden op verschillende individuen. Sindsdien zijn er nog ongeveer tien soorten beschreven, maar hun overblijfselen waren meer gefragmenteerd”, zei Julio Marsola. . , tweede auteur van het artikel.

De studie maakte deel uit van het thematische project “Dinosaurusdiversiteit en geassocieerde fauna’s in het Krijt van Zuid-Amerika”, geleid door Max Langer, professor bij FFCLRP-USP en laatste auteur van het artikel.

“Hoewel veel soorten zijn beschreven op basis van een paar botten, is het grootste probleem van deze groep niet het gebrek aan materiaal, maar de dubbelzinnige anatomie: delen van het skelet lijken op die van dinosauriërs, andere minder. moeilijk om fylogenetische relaties op te lossen “zei Langer.

Verschillende tanden

In een andere studie, gepubliceerd in 2021, concentreerden onderzoekers zich op de tandheelkundige anatomie om te zoeken naar nieuw bewijs voor de plaats van silesauriden in de stamboom van dinosauriërs. Hun analyse van tandaanhechting en implantatie bij vier soorten, waaronder UFSM 11579, concludeerde dat de tanden van deze soorten voornamelijk waren versmolten met het kaakbot, waarbij het parodontale ligament (het zachte bindweefsel tussen de tanden en het bot) ontbrak dat aanwezig was bij bestaande dinosauriërs en krokodillen.

“Tegelijkertijd leken sommige van de tanden die we analyseerden anatomisch gezien dichter bij die van dinosauriërs en krokodillen, alsof silesauriden in die richting evolueerden. Als dat zo is, zouden ze een tussenfase tussen de voorouderlijke toestand kunnen vertegenwoordigen [fused teeth] en de afgeleide voorwaarde [teeth anchored to alveolar bone sockets by ligaments]’ zei Mestriner.

De nieuwe tandconfiguratie, die ook bij mensen en andere zoogdieren wordt waargenomen, wordt beschouwd als een belangrijk evolutionair voordeel voor voorouderlijke niet-zoogdieren, aangezien de parodontale ligamenten fungeren als schokdempers die de mechanische impact van bijten en kauwen helpen verminderen.

De bevindingen over tandheelkundige implantaten zijn niet voldoende om silesauriden te onderscheiden van andere dinosauriformen, maar maken het waarschijnlijker dat ze nauw verwant zijn aan dinosauriërs. Voor Langer, die de hoofdonderzoeker van beide onderzoeken was, is het begrijpen van de evolutionaire geschiedenis van groepen belangrijker dan het blijven benoemen van nieuwe soorten. Dit kan worden bereikt door gebruik te maken van bestaande gegevens, zoals fossielen die in musea zijn gedeponeerd.

“We hebben meer gedetailleerde fylogenetische studies nodig door onderzoekers die collecties doorzoeken om alle fossielen van een groep te analyseren op kenmerken die duiden op verwantschap binnen de groep of met andere groepen. De databases die we nu hebben zijn het resultaat van dit soort onderzoek, waarvan er Het is niet genoeg geweest. Het is hard werken, maar zonder dat werk komen we niet verder”, zei hij.