De Malediven bestrijden de stijgende zeespiegel door forteilanden te bouwen

De stijgende zeespiegel dreigt de Malediven onder water te zetten en de archipel in de Indische Oceaan zit al zonder drinkwater, maar de nieuwe president zegt dat hij plannen om burgers te verhuizen heeft geannuleerd.

In plaats daarvan belooft president Mohamed Muizzu dat het laaggelegen land de golven zal terugdringen door middel van ambitieuze landaanwinning en het bouwen van hogere eilanden; Maar beleidsmaatregelen waar milieu- en mensenrechtenorganisaties voor waarschuwen, kunnen de overstromingsrisico’s zelfs vergroten.

De exclusieve toeristische bestemming staat bekend om zijn witte zandstranden, turquoise lagunes en uitgestrekte koraalriffen, maar de keten van 1.192 kleine eilanden bevindt zich in de frontlinie van de klimaatcrisis en vecht om te overleven.

Voormalig president Mohamed Nasheed begon zijn regering vijftien jaar geleden met het waarschuwen van burgers dat zij de eerste milieuvluchtelingen ter wereld zouden kunnen worden die naar een ander land moeten worden overgebracht.

Hij wilde dat de Malediven zouden gaan sparen om land te kopen in buurland India, Sri Lanka of zelfs het verre Australië.

Maar de 45-jarige Muizzu riep op tot 500 miljoen dollar aan buitenlandse financiering om kwetsbare kusten te beschermen, maar zei dat zijn burgers hun thuisland niet zouden verlaten.

“Als we het woonoppervlak of andere economische activiteiten moeten vergroten, kunnen we dat doen”, vertelde Muizzu aan AFP, vanuit de drukke hoofdstad Malé, die omgeven is door betonnen dammen.

“Wij zijn zelfvoorzienend en kunnen voor onszelf zorgen.”

“Uit zoet water”

Het kleine land Tuvalu heeft deze maand een overeenkomst getekend om burgers het recht te geven in Australië te wonen als hun thuisland in de Stille Oceaan verloren is gegaan door de zee.

Maar Muizzu zei dat de Malediven dat pad niet zullen volgen.

“Ik kan categorisch zeggen dat we absoluut geen grond hoeven te kopen of zelfs maar van welk land dan ook te leasen”, zei Muizzu.

De zeeweringen zullen ervoor zorgen dat risicogebieden “geclassificeerd kunnen worden als veilige eilanden”, zei hij.

Maar 80% van de Malediven ligt minder dan een meter boven zeeniveau.

En hoewel de vestingachtige muren rond dichte nederzettingen de golven op afstand kunnen houden, is het lot van de strandeilanden waar toeristen naartoe komen onzeker.

Volgens de Wereldbank is toerisme goed voor bijna een derde van de economie.

Nasheeds voorganger, Maumoon Abdul Gayoom, was de eerste die alarm sloeg over de mogelijke “dood van een natie” en waarschuwde de Verenigde Naties in 1985 voor de dreiging die uitgaat van de stijgende zeespiegel als gevolg van klimaatverandering.

Het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) van de Verenigde Naties waarschuwde in 2007 dat een stijging van tussen de 18 en 59 centimeter (7,2 tot 23,2 inch) de Malediven tegen het einde van de eeuw vrijwel onbewoonbaar zou maken.

De lichten knipperen al rood.

Gayooms angst dat zijn land zonder drinkwater zal komen te zitten, is al uitgekomen, nu het stijgende zoutpeil het land binnensijpelt en het drinkwater bederft.

“Elk eiland op de Malediven heeft een tekort aan zoet water”, zei Shauna Aminath, 38, minister van Milieu tot vorige week, toen de regering van Muizzu de macht overnam.

Bijna alle 187 bewoonde eilandjes van de archipel zijn afhankelijk van dure ontziltingsinstallaties, vertelde hij aan AFP.

“Het vinden van manieren om onze eilanden te beschermen is een belangrijk onderdeel geweest van de manier waarop we ons aan deze veranderingen proberen aan te passen”, aldus Aminath.

Milieunormen “genegeerd”

De hoofdstad Malé, waar een derde van de 380.000 inwoners van het land op een klein eiland zit, is volgens het ministerie van Milieu met 65.700 mensen per vierkante kilometer “een van de dichtstbevolkte stukken land ter wereld”.

Een gigantische zeewering omringt de stad al, maar Muizzu zegt dat er mogelijkheden zijn om elders uit te breiden.

Door landaanwinningsprojecten is de oppervlakte van het land de afgelopen veertig jaar al met ongeveer 10 procent vergroot, waarbij gebruik is gemaakt van zand dat op ondergedompelde koraalplatforms is gepompt, in totaal 30 vierkante kilometer (11 vierkante mijl).

Muizzu, een in Groot-Brittannië opgeleide burgerlijk ingenieur en zeven jaar lang voormalig minister van Huisvesting, heeft hierin een sleutelrol gespeeld door toezicht te houden op de uitbreiding van het kunstmatige eiland Hulhumale.

Verbonden met de hoofdstad door een 1,4 kilometer lange, in China gebouwde brug, met wolkenkrabbers die boven de blauwe zee uitstijgen, beslaat Hulhumale het dubbele van de oppervlakte van Malé en heeft ongeveer 100.000 inwoners.

Maar milieu- en mensenrechtenorganisaties waarschuwen dat opruimen weliswaar noodzakelijk is, maar dat dit met zorg moet gebeuren.

In een recent rapport beschuldigde Human Rights Watch (HRW) de autoriteiten ervan hun eigen milieuregels niet ten uitvoer te leggen, waarbij zij zeiden dat schoonmaakprojecten “vaak overhaast” waren en geen adequaat mitigatiebeleid hadden.

Hij gaf het voorbeeld van een luchthaven in Kulhudhuffushi, waar 70% van de mangroven van het eiland “begraven” waren, en een landaanwinningsproject in Addu dat koraalriffen beschadigde waarvan vissers afhankelijk waren.

“De regering van de Malediven heeft de milieubeschermingswetten genegeerd of verzwakt, waardoor het risico op overstromingen en andere schade voor eilandgemeenschappen is toegenomen”, aldus HRW.

Ahmed Fizal, hoofd van de milieucampagnegroep Marine Journal Maldives (MJM), zei dat hij vreest dat politici en zakenmensen de ondiepe lagunes zullen zien als potentiële landwinningslocaties om snel winst te maken.

“Je moet jezelf afvragen: wat is de limiet, wat zijn de werkelijke kosten van het opruimen?”, zei hij.

© 2023 AFP