Toen sergeant. Buck Aldridge schoot Leonard Cure dodelijk neer tijdens een confrontatie langs de weg nadat hij hem had aangehouden wegens te hard rijden. Het was niet de eerste keer dat een verkeerscontrole waarbij een hulpsheriff van Camden County betrokken was, gewelddadig werd.
Vorig jaar sleepte Aldridge een bestuurder uit een auto die crashte nadat hij op de Interstate 95 voor de politie was gevlucht. Lichaams- en lichaamscameravideo verkregen door The Associated Press toont de bestuurder op zijn rug terwijl Aldridge hem trok en een klap gaf. Uit documenten blijkt dat de hulpsheriff geen disciplinaire maatregelen heeft ondergaan.
Uit personeelsgegevens blijkt dat Aldridge in augustus 2017 werd ontslagen bij een politiebureau in dezelfde provincie Georgia nadat hij een vrouw op de grond had gegooid en haar geboeid had gedaan tijdens een verkeerscontrole. Het Sheriff’s Office van Camden County nam hem negen maanden later in dienst.
Aldridge stopte Cure op 16 oktober wegens te hard rijden en shockeerde uiteindelijk de 53-jarige zwarte man met een Taser nadat hij weigerde zijn handen achter zijn rug te leggen om geboeid te worden. Lichaams- en dashboardcameravideo’s laten zien dat Cure terugvecht en zijn hand op de keel van de hulpsheriff hield toen Aldridge hem van dichtbij neerschoot.
Familieleden zeiden dat Cure zich waarschijnlijk verzette vanwege psychologische trauma’s uit de 16 jaar die hij in de gevangenis in Florida doorbracht voor een gewapende overval die hij niet had gepleegd. Ambtenaren hebben hem vrijgesproken en in 2020 vrijgelaten.
Het Georgia Bureau of Investigation onderzoekt de dood van Cure en zal zijn bevindingen aan de openbare aanklagers voorleggen. De advocaat van Aldridge zei dat de video laat zien dat hij uit zelfverdediging schoot. Hoe dan ook, critici vragen zich af of hij een insigne had moeten dragen, gezien zijn geschiedenis van mishandeling.
“Deze man had nooit bij het korps mogen zitten”, zegt Timothy Bessent Sr., voorzitter van de Camden County NAACP-afdeling.
De AP heeft de persoonlijke documenten van Aldridge verkregen, evenals rapporten en video’s van de achtervolging en arrestatie in juni 2022 met behulp van de Georgische wet op open documenten.
Een voormalige Amerikaanse marinier, Aldridge, 41, werkte bijna vijf jaar voor de politie van Kingsland in de zuidoostelijke hoek van Georgië. Uit zijn staat van dienst blijkt dat Aldridge in februari 2014 en mei 2017 werd bestraft wegens onnodig gebruik van geweld. De tweede keer werd hij drie dagen geschorst zonder loon.
De afdeling ontsloeg Aldridge slechts drie maanden later voor zijn derde overtreding. Uit politiegegevens blijkt dat Aldridge hielp bij een verkeerscontrole toen hij probeerde een vrouw in de boeien te slaan, niet om haar te arresteren, maar om haar uit zijn auto te houden. Een officier vertelde de onderzoekers dat Aldridge de vrouw had geboeid nadat hij haar ‘opgepakt en op de grond had gegooid’. Er werd aangifte gedaan omdat ze een persoon zonder vergunning had toegestaan haar auto te besturen.
Aldridge werd in mei 2018 aangenomen door het kantoor van de sheriff. Hij maakte zijn ontslag bekend op zijn sollicitatie.
Het ontslaan van Aldridge zou hem niet automatisch diskwalificeren om voor een andere instantie te werken, hoewel sommigen het als een enorme last zouden beschouwen, zei de gepensioneerde politie-majoor Neill Franklin.
“Als iemand wordt ontslagen bij een andere politieafdeling vanwege het gebruik van buitensporig geweld, zal hij of zij niet worden ingehuurd door de Maryland State Police of de Baltimore Police Department”, zegt Franklin, die trainingsprogramma’s voor beide instanties heeft uitgevoerd. “Het is het risico niet waard.” .”
Bessent en andere supporters zeggen dat het een voorbeeld is van hoe Camden County Sheriff Jim Proctor onnodig geweld tolereert.
Proctor, die tien jaar als sheriff heeft gediend, weigerde commentaar te geven. De woordvoerder, kapitein Larry Bruce, verwees naar het onderzoek naar de dood van Cure en de lopende civiele rechtszaken waarbij andere hulpsheriffs betrokken waren.
Sinds vorig jaar zijn zes agenten van Camden County aangeklaagd wegens misdrijf en ontslagen wegens geweld tegen gevangenen en een automobilist.
In september 2022 registreerden beveiligingscamera’s van de gevangenis bewakers die de cel van Jarrett Hobbs binnenstormden, die in zijn hoofd en nek werd geslagen en tegen een muur werd gegooid. Hobbs werd ervan beschuldigd de gevangenbewaarders te hebben aangevallen totdat zijn advocaat de video had verkregen. Zijn aanklacht werd ingetrokken en drie hulpsheriffs werden aangeklaagd.
Twee andere gevangenbewaarders werden aangeklaagd en ontslagen wegens incidenten in maart en juli. Op een beveiligingsvideo was te zien hoe iemand een gevangene tegen de grond duwde en hem een klap gaf voordat een andere bewaker tussenbeide kwam. De andere agent duwde een geboeide gevangene met zijn hoofd tegen een deur, waardoor hij bewusteloos raakte.
“Je hebt agenten die op hol slaan en doen wat ze willen doen”, zegt Harry Daniels, een burgerrechtenadvocaat die een juridische schikking voor Hobbs heeft gewonnen. “De gevolgen kwamen van het GBI en het kantoor van de officier van justitie. Het mag niet van een extern bureau komen.”
Hij wijst naar Christine Newman, benoemd tot ‘Deputy of the Month’, twee maanden nadat een dashboardcamera haar betrapte op het slaan van een geboeide bestuurder en het hoofd van de vrouw tegen een patrouille-SUV. De bestuurder had geweigerd uit het voertuig te stappen nadat hij op 16 januari 2022 was aangehouden voor een stop.
Newman werd een jaar later ontslagen nadat hij was aangeklaagd wegens zware mishandeling en overtreding van de eed. Ze heeft onschuldig gepleit. De advocaat van Newman, Robert Persse, noemde haar een ‘loyale hulpsheriff’ die hij graag in de rechtbank wil verdedigen.
Het aantal aangeklaagde agenten “duidt op een cultuur die het gebruik van geweld misschien niet aanmoedigt, maar zeker het ongepaste gebruik van geweld tolereert”, zegt Louis Dekmar, de gepensioneerde politiechef van LaGrange, Georgia.
“Als mensen ter verantwoording worden geroepen en er duidelijke richtlijnen zijn, zie je dat over het algemeen niet bij de rechtshandhaving”, zegt Dekmar, voormalig voorzitter van de International Association of Chiefs of Police.
Een stijging van het aantal claims waarbij het kantoor van de sheriff betrokken was, zorgde ervoor dat de regering van Camden County in juli haar verzekeringsmaatschappij liet vallen, zei Mike Spiers, directeur risicobeheer van de provincie. De provincie kreeg nieuwe polissen, zei hij, maar het eigen risico steeg van $25.000 per claim naar $250.000.
Aldridge heeft administratief verlof gekregen terwijl de GBI de dood van Cure onderzoekt.
“Buck Aldridge is een goede officier en de video spreekt voor zich”, zegt Adrienne Browning, de advocaat van Aldridge. “Het is duidelijk dat zijn leven in gevaar was en hij verdedigde zich.”
Uitgegeven video van de dodelijke botsing langs de I-95 laat zien dat Aldridge tegen Cure zegt dat hij wordt beschuldigd van roekeloos rijden met een snelheid van 161 km/u. Cure maakt ruzie, maar gehoorzaamt de bevelen om uit te stappen en zijn handen op zijn vrachtwagen te leggen. Hij negeert echter de bevelen om zijn handen achter zijn rug te leggen.
Dat is het moment waarop Aldridge zijn Taser in Cure’s rug schiet. De Cures reageren en de video laat zien hoe ze langs de snelweg worstelen. Cure behoudt zijn greep op Aldridge’s gezicht en nek nadat hij met een stok is geslagen.
“Ja, teef!” Het geneesmiddel zegt. Hij stort vervolgens op de grond nadat Aldridge een enkel schot heeft afgevuurd.
Dekmar, Franklin en een derde deskundige vertelden de AP dat ze van mening waren dat de schietpartij legaal was, aangezien Aldridge in gevaar leek te zijn toen hij schoot. Maar ze hadden ook kritiek op de manier waarop Aldridge de bijeenkomst begon door tegen The Cure te schreeuwen en zeiden dat hij geen moeite deed om de spanning te verminderen.
“Hij escaleerde de situatie met de heer Cure”, zegt voormalig politieagent Thaddeus Johnson uit Memphis, hoogleraar strafrecht aan de Georgia State University en een hooggeplaatst lid van de Council on Criminal Justice. “Hij heeft geen controle over zijn emoties.”
Johnson zei dat Aldridge een soortgelijk gebrek aan controle vertoonde tijdens een arrestatie in juni 2022 nadat hij twee snel rijdende auto’s achtervolgde.
Nadat een auto is neergestort, is op videobeelden van de lichaams- en dashboardcamera te zien hoe Aldridge krachttermen schreeuwt terwijl hij nadert met getrokken pistool. De chauffeur ligt op zijn rug als Aldridge hem ondersteboven uit de auto begint te slepen en hem vervolgens een klap geeft.
De chauffeur verzet zich tegen handboeien, maar stemt ermee in nadat de hond van een andere hulpsheriff hem bijt en Aldridge hem met een Taser slaat. De bestuurder werd beschuldigd van drugshandel, roekeloos rijgedrag en het vluchten voor een agent.
Aldridge werd twee maanden later gepromoveerd tot sergeant-majoor. Het personeelsdossier van zijn sheriff vermeldt geen enkele disciplinaire maatregel.
Johnson zei dat hij geen rechtvaardiging zag voor het slaan van Aldridge op de gearresteerde chauffeur. Hoewel de aanklagers hem niet aanklagen voor de dood van Cure, zei ze, “van wat ik op de video zag, verdient hij het om ontslagen te worden.”
“We moeten officieren aan hogere normen houden”, zei Johnson, “zelfs als het mensen zijn.”