Op een gegeven moment is de LeidersMisdaad zou een probleem worden als de zaken niet zouden veranderen.
Dat punt kwam maandagavond, net toen Marquez Valdes-Scantling een potentiële touchdownpass van 51 meter door zijn handen liet gaan na een perfecte pass van Patrick Mahomes met nog 1:50 over.
In een verlies van 21–17 tegen de Adelaars, de Chiefs stonden tijdens de rust met 17–7 voor. De voorsprong van 10 punten kwam voort uit maar liefst 121 meeslepende yards, 14 meer dan de Eagles dit seizoen in een volledige wedstrijd hadden toegestaan.
Maar in de tweede helft verzwakte de aanval, zoals vaak gebeurde in Kansas City. De Chiefs, die maandag binnenkwamen en in de tweede helft de slechtste 5,9 punten per wedstrijd in de competitie scoorden, scoorden nul in de laatste 30 minuten, waardoor hun gemiddelde daalde naar 5,3.
“We moeten beter zijn in de tweede helft”, zei Mahomes. “Het hele seizoen hebben we in de tweede helft geen geweldig voetbal gespeeld. Wij moeten blijven werken. Uiteraard hebben we qua voetbalmanagement een goede eerste helft gehad, maar we moeten een manier vinden om de wedstrijd aanvallend af te maken.”
En voor Kansas City was het niet simpelweg een kwestie van de Eagles die de klok lieten bloeden. Daarentegen hadden de Chiefs vier opeenvolgende balbezit in de tweede helft en hadden hun voorsprong kunnen uitbreiden naar twee of drie punten. Op die drives produceerden Mahomes en Co. twee eerste downs op drie balbezit, terwijl de andere eindigde met een onhandige poging in de rode zone van Travis Kelce.
Mahomes gooide maandag voor een seizoenslaagte van 177 yards, terwijl de Chiefs in de tweede helft puntloos waren.
Charlie Riedel/AP
“Dit is voetbal”, zei corner Trent McDuffie, die twee zakken had en een gedwongen onhandige poging. “Het is een teamsport. Helaas, als de aanval het goed doet en de verdediging het niet goed doet, moet alles samenhangend werken. … We hebben altijd vertrouwen, we zijn altijd positief. We hebben altijd de mentaliteit dat we de klus kunnen klaren.”
Bovendien is dit de derde wedstrijd op rij waarin de Chiefs na rust niet tot scoren komen. Ze hadden het hele seizoen slechts één touchdown in het vierde kwartaal en behaalden een overwinning op de Chargers in week 7.
Kelce’s verloren onhandige poging zette een nieuwe woedende seizoenstrend voor Kansas City voort. De Chiefs hadden maandag twee keer een bal in de rode zone en draaiden de bal alles bij elkaar 19 keer om. Alleen de Browns, Vikingen, Raiders en Commanders zijn erger. Alleen al in week 5, een overwinning op Minnesota, voorkwam Kansas City minstens één omzet.
Na de wedstrijd sprak Kelce veertig seconden lang kortaf.
‘Ik moet beter zijn,’ zei Kelce. “Ik speel niet meer op het niveau van vroeger. Ik moet beter zijn.
De teneur van Kelce en receiver Justin Watson was dezelfde. Het is allemaal oplosbaar. Het probleem? Kansas City repareert niets. Volgens Pro Football Reference leiden de Chiefs de competitie met 30 punten. Geen enkel ander team heeft er meer dan 23.
“Ik kijk niet naar de reikwijdte van de statistieken of zoiets”, zei Watson. “Voor ons allemaal als overtreding, het enige dat telt is het winnen van wedstrijden. Dit is de enige statistiek waar we tekortschieten, dus we zullen moeten uitzoeken hoe we daarmee om kunnen gaan.”
Naast drops en omzet hebben de Chiefs ook cruciale straffen begaan. Tegen de Eagles werd Kansas City bestraft voor zeven overtredingen, waaronder drie vóór de pauze, een trend die in een thuiswedstrijd nog frustrerender werd.
En dan is er nog het dreigende, nooit eindigende probleem van de perimeterbezetting. De Chiefs hebben een All-Pro quarterback, misschien wel de beste tight end aller tijden, en een getalenteerde running back achter een uitstekende aanvalslinie.
Toch is het allemaal verspild omdat de Chiefs niets betrouwbaars hebben als ontvanger. Maandag, in de motregen van het Arrowhead Stadium, werden de ontvangers van Kansas City 25 keer aangevallen en kregen ze 14 passes voor 113 yards – alles bij elkaar een zielige 4,52 yards per poging.
Zonder een secundair wapen waren de Chiefs bij overtreding ondoeltreffend. De seizoenscijfers suggereren een bovengemiddelde eenheid, aangezien Kansas City maandag binnenkwam op de achtste plaats in yards en elfde in punten per wedstrijd, maar niets zal gemakkelijk zijn.
Jarenlang waren de Chiefs een aanvallende moloch met Mahomes aan het stuur. Nu lijkt het erop dat alles een hele klus is geworden, vooral nu het script van coach Andy Reid is uitgeput.
“We hebben veel hoop in Pat Mahomes en Andy Reid”, zei defensief Chris Jones. “Ze scoorden veel punten en daar hebben we nooit aan getwijfeld. … We hebben er altijd vertrouwen in dat als we ze de bal teruggeven, we een kans krijgen om te scoren en ik denk niet dat dat na één wedstrijd verandert.
Het is duidelijk dat Jones aardig is. Deze aanstootgevende komedie van fouten duurt al meer dan één game.
Kansas City staat echter op 7-3 en heeft misschien wel de beste verdediging in de competitie. De Chiefs hebben nog zeven wedstrijden te gaan, waaronder vijf tegen quarterbacks Mac Jones, Jordan Love, Jake Browning en Aidan O’Connell (tweemaal). Slim geld zegt dat ze ongeveer 13 wedstrijden zullen winnen en een formidabel thuisvoordeel zullen hebben tijdens de AFC-play-offs.
Maar zodra het naseizoen aanbreekt, zullen Browning, Jones, Love en O’Connell er niet meer zijn. Dat zullen Trevor Lawrence, Lamar Jackson, Tua Tagovailoa en mogelijk Josh Allen zijn.
Zelfs met de elite-verdediging van Kansas City zullen de Chiefs enkele punten moeten scoren. Ze zullen hun contacten moeten uitbreiden en niet alleen maar moeten beschermen. Na tien wedstrijden lijkt het een enorme taak voor een team dat bekend stond om zijn gemakkelijke doelpunten tijdens het Mahomes-tijdperk.
Het goede nieuws? De verdediging is briljant. Maandag weerstonden de Chiefs een aanval van de elite, waarbij ze de Eagles op 21 punten hielden op 4,4 yards per spel en vijf zakken en één afhaalmaaltijd noteerden. AJ Brown werd gedwongen tot één vangbal gedurende acht yards, terwijl de rest van Philadelphia’s aanval slechts 230 yards meer opleverde.
Maar in tegenstelling tot voorgaande jaren, waar de aanval zou weglopen, staan de Chiefs vast in de neutraalstand en trappen ze alleen maar op het gaspedaal om te zien dat de motor vastloopt.
“We moeten manieren vinden om te scoren”, zei Mahomes. “Uiteindelijk speelt de verdediging geweldig voetbal, dat is al het hele jaar zo. Aanvallend moeten we een manier vinden om voetbalwedstrijden af te maken.”
Alles blijft Kansas City voor, maar op een gegeven moment moeten de Chiefs hun eindeloze parade van zelf veroorzaakte problemen oplossen.
Dat punt is nu.