Elk door de mens gemaakt object heeft een verhaal te vertellen. Er is het verhaal van de mensen die het hebben gemaakt, de gekozen materialen en de creatieve motivatie. Pas als je de geschiedenis begrijpt, begrijp je de betekenis van een object. Dat zegt Dieter Rams, die van 1961 tot 1995 leiding gaf aan productontwerp bij Braun.
Braun: Ontworpen om lang mee te gaan Het is het verhaal van Braun. Het wordt beschouwd als “de meest complete geschiedenis” van het bedrijf tot nu toe. Om het te vertellen zijn meer dan 400 pagina’s en 500 afbeeldingen nodig, inclusief nooit eerder gepubliceerd archiefmateriaal en gloednieuwe paginagrote foto’s van de meest iconische producten van Braun, elk doordrenkt met Rams ‘minder, maar beter’-aanpak die ontwerpers rechtstreeks zou beïnvloeden zoals Naoto Fukasawa en Jony Ive van Apple.
Wat het meest opviel toen ik door een geavanceerd exemplaar bladerde, is hoe wenselijk veel van die vroege Braun-producten vandaag de dag nog steeds zijn, waarvan sommige bijna 70 jaar geleden werden geïntroduceerd. Geen verrassing, denk ik, gezien het wegwerpafval dat je op Amazon en AliExpress aantreft, plaatsen waar productontwerp de goden van de massaconsumptie en apparaten aanspreekt, variëren met een vleugje onnodige decoratie die meestal gereserveerd is voor het gangpad met ontbijtgranen van Walmart.
Ik bedoel, kijk maar naar de TP1 (1959) in de onderstaande afbeelding, de draagbare voorganger van de Walkman die als radio fungeerde en ook platen vanaf de onderkant afspeelde als een Miniot-draaitafel, en de T3-transistorradio (1958) die Ho zeker voor wat inspiratie voor de iPod Click Wheel-interface:
Ben je ooit tegengehouden door een tafelventilator? Kijk maar naar de HL1, die in 1961 voor het eerst verscheen:
Braun blonk echt uit op het gebied van hifi, en dit wandmeubel, ontworpen halverwege de jaren zestig, was waar het in het ruimtetijdperk om draaide:
Braun: Ontworpen om lang mee te gaan is uitgegeven door Phaidon en geschreven door professor Klaus Klemp, een Duitse designhistoricus en curator die de afgelopen twintig jaar het werk van Dieter Rams zorgvuldig heeft gedocumenteerd door middel van grote tentoonstellingen en boeken zoals Dieter Rams: de volledige werken. Als ergens ter wereld een panel van experts bijeenkwam om de erfenis van Braun of Rams te bespreken, kun je er zeker van zijn dat Klemp was uitgenodigd.
Iets anders dat ik erg leuk vond toen ik er doorheen keek, was de grootte en positie van het Braun-logo, dat voor het eerst werd geïntroduceerd met de “A” in reliëf in 1935. Rammenin de uitstekende documentaire uit 2018, geregisseerd door Gary Hustwit (waar ook Klemp in te zien is), zegt de veelgeprezen ontwerper, die toen zijn 86e verjaardag naderde (nu 91), dat hij altijd wilde dat het Braun-logo klein en discreet was: een strijd waarmee hij op zijn minst vocht Tien CEO’s, volgens hem, die allemaal wilden dat het merk luid op elk Braun-product werd gedrukt.
“Als je ergens nieuw bent en je jezelf moet voorstellen, of een kamer binnenloopt en zegt: ‘Ik ben zo-en-zo’, dan schreeuw je niet. Je moet het rustig doen, ‘zei Rams Rammen. “Als elk product zou roepen: ‘Ik ben Braun!’ het zal irritant worden. Dit is logisch als je de toewijding van Rams aan het creëren van een gemeenschappelijke ontwerptaal begrijpt tijdens zijn vier decennia bij het bedrijf.
Naast de eindeloze gadgetporno beoogt het boek ook een paar dingen over Brauns ontwerp te corrigeren voor het historische record, namelijk dat Rams hulp had. Het is geen controversieel standpunt. Hoewel de identiteit van Rams zo verweven is met het bedrijf dat hij soms ten onrechte (of gekscherend) meneer Braun wordt genoemd, is hij de eerste persoon die mensen eraan herinnert dat de implementatie van de ontwerpstrategie van het bedrijf altijd een teamprestatie is geweest. Ontworpen om te onderhouden probeert de zaken recht te zetten door eer te geven waar eer toekomt.
Het overgrote deel van het boek gaat over de Braun die we vieren en niet tolereren, met veel geschiedenis waar je naar kunt verwijzen als je beter wilt begrijpen hoe het denken van het bedrijf is geëvolueerd.
Braun: Ontworpen om te onderhouden begint na de Eerste Wereldoorlog, toen Max Braun het bedrijf in 1921 in Frankfurt, Duitsland, oprichtte, net toen het Bauhaus-design – en de nadruk op functionaliteit – vaste voet aan de grond kreeg en Braun radio’s en grammofoons produceerde. De zonen van Braun kwamen in 1945 na de Tweede Wereldoorlog bij het bedrijf werken. Artur Braun was een getalenteerde ingenieur en leverde input voor het S50 droge elektrische scheerapparaat. Het werd gelanceerd in 1950 en werd al snel het meest winstgevende product van het bedrijf, waardoor Braun een symbool werd van de naoorlogse wederopbouw- en uitbreidingsinspanningen.
Maar het was zijn broer Erwin Braun die in de jaren vijftig een groep collega’s begon samen te brengen om huishoudelijke apparaten te produceren ‘in de stijl van onze tijd’, zegt Klemp. Bij gebrek aan persoonlijke vaardigheden ging Erwin tussen 1956 en 1963 een zeer succesvol zakelijk partnerschap aan met de Hochschule für Gestaltung (HfG) in Ulm. Otl Aicher, oprichter van de Ulm-school, en Hans Gugelot, die daar productontwerp doceerde, waren belangrijke partners die “ongetwijfeld grote invloed hadden op de ontwerpmentaliteit van Braun in het midden van de jaren vijftig”, zegt Klemp. Rams kwam op 15 juli 1955 bij Braun in dienst als interieurarchitect. ontwerper, voordat hij in 1961 leider werd van Braun’s eerste interne ontwerpteam, met Reinhold Weiss als zijn plaatsvervanger. Maar volgens Artur was zijn broer Erwin “de echte vader van Braun Design”.
De credit is ook te zien op elke productfoto, inclusief een onderschrift met de naam van de oorspronkelijke ontwerper en de datum van eerste productie. Spoiler: niet alle bekende Braun-modellen zijn Dieter Rams-modellen. Het boek eindigt met 60 biografieën in een sectie met de titel ‘Design is gemaakt door mensen’.
Het boek is in chronologische volgorde gestructureerd, maar de paginagrote fotografie (en de auteur) moedigt de lezer aan om er gemakkelijk doorheen te bladeren, waarbij hij heen en weer springt tussen de producten en profielen van elke ontwerper en vervolgens hun invloeden gedurende de 102-jarige geschiedenis van het bedrijf. De navigatie wordt ondersteund door een uitgebreide index die ook identificeert welke pagina’s illustraties bevatten, samen met een woordenlijst die lezers helpt cryptische Braun-productnamen te begrijpen.
Het is toepasselijk dat Rams’ Tien Principes van Goed Ontwerp – voor het eerst verwoord in 1985 en doordrenkt van Bauhaus-tradities en vervolgens verfijnd door het begrip van technologie en industriële productie van de Ulm School – bijna precies halverwege het boek staan. Of dat nu de bedoeling van de auteur was, het verdeelt het verhaal van Braun scherp langs een duidelijke grens tussen voor en na Dieter Rams. Misschien wel zijn meest invloedrijke en bekende principe is het getal 10:
Een goed ontwerp is zo weinig mogelijk ontwerp. Minder, maar beter, omdat de focus ligt op de essentiële aspecten en de producten niet worden belast door niet-essentiële elementen. Keer terug naar puurheid, keer terug naar eenvoud.
In 1995 werd Dieter Rams uit zijn leiderschapsrol op het gebied van design gezet door een manager bij Gillette – die Braun in 1967 had gekocht – die volgens Klemp meer ‘emotionalisering’ van het productportfolio nodig had. Rams was nog maar twee jaar verwijderd van zijn pensioen en had een nieuwe, uitgebreide maar onopvallende (hij had geen directe ondergeschikten) titel gekregen van uitvoerend directeur bedrijfsidentiteit. Hij verliet Braun in 1997, net toen Brauns ‘minder, maar betere’ ethos veranderde in ‘meer en erger’.
Terwijl het huis van Braun de tien ontwerpprincipes van Rams tot leven bracht, was het Apple, en meer specifiek Steve Jobs en Jony Ive, die zich deze vanaf het midden van de jaren negentig volledig eigen maakten, te beginnen met de iMac (1998), uit de jaren negentig. iPod (2001) en ja, de iPhone (2007), die bij de lancering een wonder van eenvoud en bruikbaarheid was. In 2009 zei Rams: “Er zijn tegenwoordig maar een paar bedrijven die design serieus nemen, zoals ik het zie, en op dit moment is dat een Amerikaans bedrijf. Het is Apple.” Opvallend genoeg zei Braun dat niet.
Slechts 41 pagina’s Braun: Ontworpen om lang mee te gaan zijn, begrijpelijkerwijs, gewijd aan de Braun van vandaag. Het was tenslotte pas in 2010 dat Procter & Gamble, dat Gillette in 2005 had gekocht en getuige was geweest van het buitengewone wereldwijde succes van Apple, terugkeerde om Brauns ‘Past Forward’-ontwerperfenis te omarmen. Klemp zegt dat de Braun Series 5-scheerapparaten uit 2012 een van de eerste producten waren die deze herinterpretatie belichaamden. Dat is prima. Dit scheermes uit 2020 lijkt heel dicht bij de eerste Braun-modellen: Ontworpen om te onderhouden doet een moedige poging om het Braun van vandaag te beschrijven, door fouten, tegenslagen en, meer recentelijk, heruitvindingen te behandelen, terwijl het suggereert dat het opnieuw een industrie zou kunnen beïnvloeden met zijn innovaties. Misschien, maar de aantrekkingskracht van het boek is ongetwijfeld dat het terugkijkt, en dat dit voordelen heeft voor Braun en de hele consumentenelektronica-industrie. “Nieuw design staat altijd op de schouders van zijn voorgangers en leert op zijn best niet alleen van de inzichten die tijdens het creatieve proces zijn verkregen, maar ook van de verkeerde afslagen”, zegt Klemp. “Alleen goden kunnen ‘schepping ex nihilo’ uitvoeren, of iets uit niets voortbrengen.” Ontworpen om te onderhouden geeft betekenis aan de geschiedenis van Braun door te laten zien hoe generaties mensen inspiratie hebben gehaald uit zowel vroegere als huidige gebeurtenissen om producten te creëren met een blijvende aantrekkingskracht. Een dergelijke lange levensduur is tegenwoordig ongehoord, met modieuze designtrends die samenzweren met software en elektronica die snel op weg zijn naar productveroudering, gepland of ongepland. De titel — Ontworpen om te onderhouden – kan ook als instructie gelezen worden. Het is een boek dat je bij de hand wilt houden als naslagwerk voor de volgende keer dat er een nieuw product op de markt komt en je denkt: “Waar heb ik dit eerder gezien?” Braun: Ontworpen om lang mee te gaan is nu te koop voor $ 79,95 / € 69,95.